1825年，帕里士博士发明了一个游戏：一块硬纸板，一面画着鸟笼，另一面画一只鸟。纸板的两侧各打两个孔，系上线绳。绕足了圈后，拉紧线绳，使纸板快速的转动，这时，人们能看到，小鸟进到笼子里去了。这个游戏后人称作帕里士西洋镜。大家不要小瞧这个小游戏，它是现代电影的始祖。
　 受它的启迪，爱迪生在1891年制作了第一台动画镜。以每秒48个镜头的速度演放了1440张不同而又连贯且依次变化的照片，在这半分钟内人们看到的是完全活动的影象，现代电影由此产生了。
　 帕里士西洋镜和爱迪生动画镜的奥秘就在于“视觉后象”的存在。
　　 所谓“视觉后象”指的是光刺激物停止作用后，在短暂的时间内仍然会在头脑中留下印象，这种现象叫做视觉后象。由于光刺激的品质及其背景的不同，所产生的后象，又有两种形式：正后象和负后象。正后象是视分析器所保持的映象与效应刺激物具有同一的性质。例如，夜深的时候，用你的眼睛注视亮着的灯。当注视一会的时候，关掉电源。我们可以在黑暗的背景上似乎同一明度和色调的灯的光亮。这就是正后象。正因为正后象的缘故，所以我们看电影的时候，每一个前后镜头之间都存在前面镜头的视觉痕迹，因而所看到影象是完全连贯而且是活动的。察觉不出放映的各个镜头之间的间隔。负后象是视分析所保持的映象的品质向着有有效刺激物的对立面（补色）转化。例如，注视灰色背景上的黄色三形或四边形一定时以后，再把目光转到一张白纸上，那么在这张白纸上似乎可以看到蓝色的三角形或四边形，即黄色感觉向其补色感觉（蓝）方面转化。这就是负后象。
视觉后象保持的时间因人而异，感知各种不同的客物体时也不尽相同，一般大约1/30--1/50秒之间。
视觉后象的生理机制是什么呢？原来，光刺激作用停止以后，它引起的神经兴奋并不立即消失，而在大脑皮层留下一定的痕迹。因而视觉映象也并不立即消失，而要保留片刻，这就产生了视觉后象。