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陈 锤

　　鲸属哺乳纲、鲸目动物，世界现存的鲸类有12科77种，它们中最大的体长可达33米，最小的仅有1米左右。现代鲸有颈而不明显，有前肢却呈鳍状，有后肢但完全退化。因此，古生物学家猜测，鲸的祖先曾在陆地上活动过。

　　上世纪90年代中期，美国北俄亥俄大学的一个考察组在巴基斯坦北部山区发掘出一具古鲸化石，证实了上述猜测。这具埋在5200万年前地质层里的化石长3米，估计体重应该在300千克左右。它有两只前腿和两只后腿，还有脊椎和尾巴，其中前腿只不过是在肩膀上伸出的短短一截。据学者们推测，古鲸是在陆地上爬行的，爬行时只能胸腹贴地，由后腿撑着，一蹦一跳地前进。

　　上世纪末，美国密执安大学和巴基斯坦地质调查所的联合研究小组又发现，生活于陆地上的古鲸属于偶蹄目动物。2000年，他们在4700万年前的地层中发掘出两具古鲸的新化石，从其后蹄骨发现了该种具有偶蹄目动物特有的形状，从而掌握了表明鲸是偶蹄目动物的决定性证据。

　　在生物进化史上，从古代的陆上四足动物到现今的水中哺乳动物，一直缺少了一环。因此，学者们认为，上述发现的古鲸化石恰恰填补了这一空缺。

　　然而，古鲸为什么要从陆上迁到水里呢?原来，古鲸生儿育女、哺育后代的活动都是在陆地上进行的，就如现在的海狮、海狗、海豹等两栖动物一样。但是，生物的进化往往受环境变化的影响，大约在5000万年以前，由于水中的食物和掠食者的比例相对于陆地环境更易于古鲸生存，它们便开始进入水里；大约在距今1000万年时，古鲸的后代进化得与现代鲸非常相似，它们长着尾巴和短短的脖子，后足也退化为鳍状的附属物，从此它们就不再上岸来了。

　　那么，是什么器官支持着古鲸由陆上转化为水里生活的呢?答案是：内耳。学者们对一种生活在4500万年以前的古鲸颅骨化石进行了三维计算机扫描，发现它具有一个陀螺仪状的器官棗内耳。内耳的作用是产生平稳感，它为一细小的管道，里面含有液体，管道内壁有敏感的细毛，当身体的平衡受到影响时，液体就会移动，并触动细毛基部的细胞，细胞则向大脑发送出相关的信号。

--《中国海洋报》1215期