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王小波／文

　　南海诸岛在长高。据统计，在我国南海的岛屿和暗礁每年平均要长高１厘米。有时候海面上渐渐出现了一些新岛，有时候一座暗礁又变成了水上沙洲，使人弄不清楚它们的准确数目。

　　为什么会是这样呢？说来使人难以相信，岛屿和暗礁的不断变化，竟然十微不足道的小珊瑚虫造成的。珊瑚是一种低等动物，而且是最娇气的小动物，只能生活在炎热的热带浅海里。珊瑚的每一个单体，我们叫它珊瑚虫。珊瑚虫总是喜欢成群生活在一起，成千上万个珊瑚虫像大群蜜蜂一样聚居在水底高高突起的岩石上。它们死后的残骸填充了细沙河各种贝壳碎片，堆成了礁状。新珊瑚虫又在上面生长，日久天长，就渐渐露出了海面，形成特殊的珊瑚岛了。南海的西沙群岛和南沙群岛，就是珊瑚虫千万年来造成的珊瑚岛。在太平洋上，差不多一半以上的小岛都是珊瑚岛。在加勒比海、红海、波斯湾及印度洋的许多热带海洋，也有成百上千个这样的岛屿。在澳大利亚东海岸，无数个珊瑚礁在波涛中时隐时现，密密麻麻排成了宽65千米、长达2400千米的地带。所有船只经过这里都得绕行，以免受到暗礁的伤害。

　　南海还有一个中沙群岛，可是在海面上却看不见一个岛的影子。原来，所谓的中沙群岛名不副实，它们全是一些隐藏在水下的暗沙暗滩，有的距离海面不足１０米。由于珊瑚虫的作用，中沙群岛终有一天会长高露出水面，成为名副其实的岛屿。不过，这是几千年以后的事了。