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　　在辽东半岛南部、距旅顺港不远的海面上，有一个人迹罕至的小岛，由于岛上生活着成千上万条腹蛇，人们送它一个名字——“蛇岛”。蛇岛又叫蟒岛，当地人称小龙山岛。蛇岛的轮廓略成一个平行四边形，自北西向南东延伸，长1000多米，宽600多米，面积约0.6平方公里。然而，就是这样的小岛，却引起了科学家的兴趣。

　　蛇岛，除东南角有一小片卵石滩外，全部是坚硬的岩石。蛇岛上山峦起伏，主峰位于西南部，海拔216米。地貌形态西南高、东北低。岛的西南面悬崖陡立，东北面坡度相对较缓。由于雨雪的冲蚀，由山脊沿着自然斜坡向东南、东、东北和北面发育有6条辐射状沟谷，使蛇岛被切割得峰高谷深，崎岖不平。

　　蛇岛的地形是由其地质构造决定的。组成蛇岛的岩石主要是石英砂岩，间有石英岩和石英片岩，还有砾岩。这些岩层与辽东半岛和附近的岩层完全一样，都是10亿年前浅海沉积而成的，属于前震旦纪的元古代地层。地质学家认为，蛇岛在6亿年前就和辽东古陆一起上升成为陆地了，成陆以后又经受了漫长地质时期的剥蚀，最终形成蛇岛现在的模样。

　　蛇岛像一块巨石一样孤零零地孑立在海上。 60年以前，当地人常见它的容貌，却没有人上去过，至于岛上面生存着成千上万条蛇，就更鲜为人知了。20世纪30年代初，要在岛上修建一座灯塔，人们上岛勘察，才发现岛上遍地是蛇，从此“蛇岛”之名传遍四方。1963年，国家批准建立了老铁山自然保护区，蛇岛就是这个保护区的一部分。

　　蛇岛的蛇是从哪里来的呢? 原来它们都来自大陆：在一二千万年前，蛇岛与大陆相连，大陆上蛇类就在这里生息繁衍，后来蛇岛与大陆分离，蛇类便留在了岛上。那为什么小小的蛇岛会有这么多蛇呢?原因是在蛇岛的沧桑之变中，强烈的风化侵蚀和气候的变化，使蛇岛产生了许多石缝、岩洞，这有利于蓄积雨水，便于植物扎根。而破碎的石块与腐烂的枝叶混合又为草木提供了疏松肥沃的土壤。这样，坚硬的小岛上有了浓郁的草木。加上蛇岛与大陆隔离，很少有天敌和人为干扰，这种特殊的环境，为候鸟群集、蛇类的栖息提供了优越的条件，因此蛇类得以安全生息，小岛便成了蛇的乐园。那么岛上为什么只有腹蛇呢?原来蛇岛上也有无毒蛇，但因无毒蛇以捕食蛙类为主，在岛与大陆分离后，随着蛙类的逐渐灭绝，无毒蛇也就丧失了生存条件而绝迹，这样就只剩下以捕食鸟类为主的剧毒腹蛇了。蛇岛气候温和，草木丛生，野花飘香，昆虫繁盛，成为南来北住迁徒过境的候鸟及海鸟的良好栖息场所。每当迁徒季节，群鸟聚集，蛇岛成了鸟的世界。蛇、鸟共生也为以鸟为食的腹蛇提供了丰富的食物，使腹蛇得以世代繁衍，并逐渐扩大自己的家族。

　　蛇岛是蝮蛇的王国，草丛中有蛇，岩石上有蛇，沟谷中有蛇，石缝岩洞里有蛇，乱石中有蛇，树枝上有蛇。据生物学家考证，目前蛇岛上约有蝮蛇15000多条。

　　蛇岛上的鸟类主要有黄道眉、柳莺、小鸥、田鹨、雨燕、雀鹰、黑尾鸥等几十种。这些鸟经常飞落于山崖、树林、枝条、草丛之上，栖息于岩洞、石穴和树上鸟巢之中。由于腹蛇具有极好的伪装，表皮颜色十分接近树枝和岩石，缠在树上的蛇就像弯曲的树枝一样，所以当小鸟落到树枝、草丛或岩石上时，蝮蛇就会突然出击，这些鸟的绝大多数都可能成为蝮蛇的食物。

　　蛇岛上生存的褐家鼠，也是岛上唯一的哺乳动物，据说是渔船带到岛上的。每当蝮蛇冬眠、不食不动时，褐家鼠就开始伤害蝮蛇。冬眠一过蝮蛇复苏，褐家鼠又成了蝮蛇的食品。

　　神奇的蛇岛就是依靠这样的自然食物链，形成了自己独特的生态系统。

　　蛇岛独特的地理和自然条件，使得植物生长十分繁盛，植物覆盖率达75％左右，并有自己特有的群落。

　　蛇岛上有植物65科206种，多是些低矮的灌木、草本植物和其他低等植物，没有高大的树木。也正是这些低矮的树木和草丛，为腹蛇的攀缘、活动提供了便利的条件。