银河系总的形状，像一个中间厚边缘薄的旋涡状的“盘子”。这个盘子的直径有10万光年， 中心厚度约2万光年，边缘厚度有100光年。我们的太阳系位于银河系中心32000光年的地方。

在银河系之外，还有千千万万个和银河系相类似的恒星系统，我们称它们为“河外星系”。 比如，离银河系最近的两个河外星系，称大小麦哲伦星云，在我国的南沙群岛即可看到。

据1995年4月美国天文学家英庇报告，全世界一些天文台最新的观测表明，宇宙内星系总数至少为2000亿个。如果按每个星系包括1000亿颗恒星计算，那么宇宙中共有恒星200万亿个。现在，我们回过头来想想，我们的地球在宇宙中占着多么微小的位置啊！用“沧海一粟 ”来形容是恰当的。

小朋友们可能急着要间：到底地球是从哪里来的呢？

科学的学说认为：地球与太阳系的其他成员一起是由同一星云演化而来的。

前面已说过，银河系中有许多恒星和弥漫星云。弥漫星云在运动中形成大小不等的星云块， 质量足够大的星云块由于引力而形成气体尘埃球。太阳系最早就是个气体尘埃球。它由气体和微尘组成，其化学成分以氢元素为主。这个气体尘埃球，我们称它为太阳星云。

从太阳星云到行星系太阳星云在不停地运动着。星云里的每一个物质分子都受到整个太阳星 云对它的吸引力，即万有引力，同时，因物质分子做旋转运动而受到惯性离心力。这两种力作用的结果，由于引力比离心力大，整个太阳星云逐渐收缩，体积不断变小。大家知道，物体转动时，它的质量、速度和轨道半径的乘积称动量矩，也称角动量。它是物体转动的一种量度。由于整体太阳星云的角动量是守恒的，因此，垦云体积的缩小意味着星云旋转的加速，结果星云由球形变成扁球形，中央密度高于外部；同时，星云里的物质分子惯性离心力逐渐加大。太阳星云在边转动边收缩的过程中，自身密度逐渐增加，温度逐渐上升，这种现象在太阳星云的自转轴附近最明显。结果，在太阳星云的中心部分就形成了原始太阳，而在原始太阳周围残留一个包层。这个包层因自转又沿垂直转轴方向变扁，形成星云盘。这样，太阳星云就分化为原始太阳和星云盘了。