下面就从天高任鸟飞谈起，再看看大气圈是地球真正的外壳。
　　东汉张衡对天地的结构有过“天如鸡卵，地如卵黄”的比喻，不过这个“蛋壳”不是固体的硬壳而是激荡无形、风云多变的大气圈。但它所起的保护作用，却胜于铜墙铁壁。
　　地球“气壳”的显现原定于美国东部时间2003年2月1日上午9点16分降落在佛罗里达航天中心的美国哥伦比亚号航天飞机，在降落前15分钟左右，与地面控制中心失去联系。当时飞机离地面61.6千米，时速2万千米。电视图像表明，机体在空中坠落，伴有数道白色烟迹，这是飞机解体的表现。大气圈是地球真正的外壳，在航天飞机失事的过程中清楚地显现出来了。
　　是大气在阻挡航天飞机的冲入，也阻挡着一切来自地外的不速之客。当它们进入到大气圈底部比较稠密的空气中时，闯入物前端的空气体积急遽强烈压缩，温度可陡然升高到几千摄氏度以上，此时航天飞机如失去隔热层的保护，其表面因高热而气化的物质，随闯入物继续前冲，与空气分子撞击发光。
　　宇宙中高速冲向地球的天然固态物体，因受到大气的阻挡产生高热，减慢了速度，绝大部分在100千米上下的高空化为气体和微尘，只有极少数到达固体地球的表面，成为陨石或陨铁，但它们的体积已因熔化碎裂而大大缩小，所以一般不会在地面上造成灾害。
　　假使没有大气圈的保护，地球将像月球那样被撞击成百孔千疮，到处是沙砾尘土，一片死寂。
　　无形的甲胄地球大气圈的质量约有5000万亿吨，不到地球总质量的百万分之一，但它所构成的圈层占有的空间，远远大于地球的固体部分。全部大气圈质量的90％集中在高于海面16千米以内的空间里，并且愈高愈稀薄。
　　通常我们看到的，构建城墙的材料越是坚固，越能抵御外来侵袭，所以明王朝不惜毁掉大片森林来烧制特别结实的城砖。铜墙铁壁，固若金汤，成为文人夸张的想象。
　　然而，有形的固体材料再坚固也没有不可摧毁的；而液体无形，也就不会破裂；空气也是如此，流动性更强，那些外来的固态物体，进入到空气所构建的圈层，看起来仿佛在空若无物的空间中快速前进，实际上每前进一步便要消耗掉自身的一分能量，最终会成为强弩之末，而大气圈则始终保持自己是一个连续的完整圈层。
　　幸好这些无形的入侵者主要是太阳辐射，其中大量是人类生存所需的光和热，我们当然欢迎，但也有能伤害人体及其他生命的杀手，紫外线就是其中的一种。亏得空气中的氧分子能将波长短于240纳米的紫外线吸收，同时自身分解成为氧原子；这些氧原子随即又组成新的氧分子，并组成臭氧。臭氧能吸收波长在240～290纳米之间的紫外线，同时自身分解为原子状态和离子状态的氧。这些大气中的氧原子、氧离子以及氧分子，不断分解和重组，使大气圈中臭氧的含量保持大体稳定，使能够到达地面的紫外线数量不多，而无害于人了。
　　无形的侵入者还有太阳外层的炽热大气射来的高速带电粒子流，以及来自宇宙空间的、以氢原子核和氦原子核为主的各种高能微观粒子。可以想象，如果这些粒子都扑到地面，可以扫荡一切生命了，但是这样的事情没有发生，原因是在地球大气圈的最外层那些粒子也是带电的，它们受地球磁场的控制在那里快速运动，形成了一个具有磁性的圈层，那些外来的带电粒子碰到它，不是被它俘虏吸收，就是改变方向绕行，地面上就安然无恙了。
　　看起来空明无物的大气圈，原来是地球的万里长城。由此可知，要是没有科学，人类对自己生活在一个什么样的环境中尚无所知，何言保护，犹如“盲人骑瞎马”、“夜半临深池”，虽然仍可自我感觉良好，而社会何来发展，人类何来进步。