| 第十章 给一年级小学生上课 |
|
outearth 发表于 2005-9-4 3:37:24 |
一个一年级的小朋友要我去跟他的班级谈谈。他对我说，他的同学们对天文学一无所知，但很想知道一点。征得他的老师同意后，我来到了加利福尼亚州米尔瓦利他的学校里，随身带了二、三十套各种天体的彩色幻灯片，有从太空看到的地球，月球，各大行星，爆炸星，星云，星系等等。我想，这些幻灯片将会使孩子们感到惊讶、好奇，并且或许在一定程度上能起到教育的作用。
但是，在我开始向这些胖胖的小脸上闪耀着晶亮的眼睛的孩于们放映幻灯片之前，我想给他们讲讲：讲科学上发现了什么，和讲清楚科学家是怎样作出这些发现的，这两者之间有着很大的不同。概括地介绍一些结论是相当容易的，但是，要讲清科学家在开始发现某个有价值的现象之前曾犯过种种错误，走过种种弯路，忽视过宝贵的线索；做出过重大的牺牲，付出过艰辛的劳动，痛苦地放弃掉原先一度引他发现过某些有趣事物的想法……等等，却是相当困难的。
我用下面的话来开头：“现在你们大家都已经听到过地球是圆的，每个人都相信地球是圆的。但是为什么我们相信地球是圆的呢？你们中间有谁能证明地球是圆的呢？”
在人类的大部分历史上，人们曾经一直虔诚地认为地球是平的。——谁要是在种植季节站在内布拉斯加州的小麦田边，这一点对他来说是再清楚不过的了。“地球是平的”这一概念在我们今天的语言里依然存在，例如有一句成语就叫做“天涯海角”。我打算先让我的那些一年级小学生们瞠目结舌一阵，然后再向他们讲解，经过了怎样艰难的历程才使人们普遍认识到地球是圆的。但是，我低估了米尔瓦利的这批一年级小学生了。
“我说，”一个穿着一件火车司机制服式连衣裤的孩子问道：“一艘船在离你远去时，你最后看到的是船的桅杆，就是上面张着帆的那根东西，这该怎么说？难道这不是说海洋是弯曲的吗?"
“月蚀呢？月蚀是因为太阳在地球的后面，地球的影子落在月亮上，对吗？嗳，我看过一次月蚀。地球的那个影子是圆的，不是直的。所以地球应该是圆的。”
“还有更好的证据，比这好得多。”另一个孩子提出：“那个环绕地球航行的老麦吉罗①怎么样？如果地球不是圆的，就不能环绕地球航行，对吧？而且现在大家一直在环绕地球航行和飞行。如果地球不是圆的，你怎么能环绕地球飞行呢？”
“嗨，听着，孩子们，你们不知道有地球的照片吗？”第四个孩子补充道：“宇航员已经到过天上，拍了地球的照片。你们可以看看地球的照片，那上面地球都是圆的。你们用不着去讲那些可笑的理由。你们可以看到地球是圆的。”
接着是决定性的一下子。一个穿着围裙的小女孩（有人最近带她到旧金山科学博物馆参观过）脱口而出道，“那么傅科摆②试验呢？”
面对这种情况，我就老老实实地接下去讲述那些现代天文学的发现。这些孩子不是职业天文学家、大学教师或是物理学家之类人物的子女，他们显然是背普通通的一年级小学生。我真希望这些孩子（如果他们能经得住 12～20 年僵化“教育”的话）能快快成长，开始做一番大事业。
天文学在公立学校里是不教的，至少在美国是如此。除了少数突出的例外，一个学生可能从一年级读到十二年级而根本不接触这方面的任何研究成果或推理过程。正是这些研究成果和推理过程告诉我们，我们是在宇宙中的什么地方，为什么在这个地方，可能正在向哪里移动。他在一般中学里也不会接触宇宙远景的问题。
古希腊人把天文学列为自由民必须受教育的几门课程之一。我在和一年级小学生、“嬉皮士’成员、国会议员和出租汽车司机等的讨论中发现，他们对天文问题心中都蕴藏着极大的未经启发的兴趣和激情。美国大多数报纸每天都有一个由报业辛迪加在各报统一刊登的占星学专栏，但究竟又能有几家报纸每天有一个天文学专栏，或一个科学专栏呢？
占星学说什么它影响到人们的生活，但这是骗人。科学则确实能影响人们的生活，而且几乎是直接影响着生活。科学幻想小说和《2001：太空奥德赛》之类电影之所以深受普遍欢迎，就是群众中蕴藏着这种未经挖掘的巨大科学热情的明证。科学和技术从好的方面和坏的方面在很大程度上支配、形成并控制着我们的生活。我们应该努力地去懂得一些科学技术。
① 应指葡萄牙航海家麦哲伦，此处原文中小孩把名字读错了，说成了麦吉罗。——译注
② 1851年，法国物理学家傅科在巴黎大教堂的穹顶下安了一个巨摆，进行实验，证明地球是在自转。——译注
|
| 阅读全文() | 回复(0) | 引用通告() | 编辑 | 发表评论：
|
|
