全世界目前拥有的望远镜正在时刻观察着天空，以寻找是否有石质的外太空物体运行在有可能和地球相撞的轨道上。目前，有一个到两个所谓的“近地球物体”每天都能被记录到，但幸运的是，它们只有人的拳头大小，对地球造不成威胁。

然而，目前地球上存在的火山口形状的坑充分证明了过去曾经有过此类撞击事件，有些对地球上的物种是毁灭性的，比如恐龙的灭绝。本星期，来自欧洲和美国的专家聚集在伦敦，讨论当前和今后监视近地球物体的方法，以更好的提前发现那些运行在有可能和地球相撞的轨道上的物体。因为未来将会发生毁灭性的撞击是不可避免的。

英国开放大学（Open University）的首席流星专家莫尼卡•格莱迪解释道：“问题是什么时候，而不是是否，近地球物体会与地球相撞。有很多较小的物体，当他们进入到地球的大气层中时被分解了，所以没有对地球造成影响。但是每隔几十万年，就会有一个直径大于1千米的物体与地球相撞，而每隔几亿年，就会有一个直径大于6千米的物体与地球相撞，这样撞击就会的会造成大规模的毁灭。而目前，已经到了大碰撞的期限，但还没有发生。”

近地球物体，是行星内部形成留下的残余物，它们的大小从10米到超过1千米不等。据估算，每天有100个左右的拳头大的流星体，也就是近地球物体的碎片降落到地球上。但是更大的，可能对地球造成影响的物体降落的几率要小得多。

来自贝尔法斯特皇后大学（Queens University Belfast）的天文学家阿兰•菲兹蒙斯教授参与了对近地球物体的研究，他们主要是利用像欧洲南方天文台在智利的“很大”望远镜这样的设备进行观察。他说：“在这个十年末，像夏威夷的Pan-STARR计划这样的更加精密的设备将会投入使用，到时，对近地球物体的发现会有一个重大的飞跃。预计每天会比现在多发现100个左右。这将会使我们更有能力判断那些可能会撞击地球的物体。”

对发现与2004年6月的小行星“阿波菲斯”(Apophis)的研究显示，它在2036年有较低的可能性会撞击到地球。由此，引发了关于如何在它与2029年和地球比较接近的时候，使它的运行轨道有所倾斜的一系列议题。世界各国的政府都在积极寻求这方面的技术。

欧洲宇航局近地物体任务咨询小组（European Space Agency's NEO Mission Advisory Panel）目前选中了“唐吉诃德”（Don Quixote）作为小行星牵引测试的首选计划。该计划包括两个宇宙飞船：其中，Hildalgo在一个很大的运动速度上影响小行星，同时Sancho会收集在Hildalgo的影响下，小行星轨道变化的参数。

目前对于近地球物体的研究是由三种方法结合起来的，包括对流星体结构和组成的研究，在地球上对小行星的观察，以及在宇宙空间中对小行星的观察和接触。