据悉，日前由于地面控制人员无法完全实施对隼鸟号方向的控制，致使日本隼鸟号探测器重返地球的希望化为了泡影。

该探测器是为首次从小行星上提取样本供返回地球后进行分析而设计的。但近期的数据显示，在11月26日的着陆尝试中它并没有将金属弹发射到有600米长的丝川小行星上，也没有完成飞溅物质的收集。

现在，任务控制人员认为即使不出其他问题，由于该探测器燃料推进器的持续性问题而使得该探测器重返地球的希望渺茫。

隼鸟号探测器的项目经理Jun'ichiro Kawaguchi告诉记者：“情况不容乐观。”该探测器原定于在12月中旬抓住地球与小行星之间出现最理想距离时启程踏上返回地球之路。如果错过这次机会，要等下一次机会出现将还需再等3年。

由于在2005年7月到10月，三个负责探测器稳定性的反应轮中有两个都无法使用，因此科学家决定用燃料推进器来控制探测器方位。但是在11月26日的尝试性着陆之后，位于探测器上翼片的一个推进器忽然出现泄露，迫使该探测器紧急关闭了所有不必要的系统。

当地面控制人员努力恢复了对探测器的正常控制时，其他三个推进器已无法运转。这可能由推进器的真空管被锁定或是燃料箱中的肼被冻结造成的。

这样一来，地面控制人员就无法对探测器进行精确操控，以便使它的太阳能电池板能够面向太阳。大约到12月1日，由于电池电量耗尽，探测器上大部分设备都被关闭或是处于不完全启动状态。

为了重新获得能量，地面控制人员采取了紧急措施，让探测器的离子发动机向外排放氙气。这种发动机是设计用来推动探测器踏上通往丝川小行星长达的200万公里的圆形旅途的。它们能通过电场对离子流进行加速。

到12月5日，通过氙气推进器成功地将探测器的太阳能板调整到朝向太阳的方向但这并不是一项容易的工作。Kawaguchi说：“这不是一个性能强大的推进器，它很容易被扰乱。”

根据近期所掌握的任务状况报告来看，探测器上所储备的氙气足够调整探测器方位和返回地球之用。但现在，由于离子发动机是关闭的，项目负责人员还太清楚这些发动机的状况。Kawaguchi说，12月14日让这些发动机重新点火的计划已经延后。

他告诉记者：“我们正出在一个非常困难的时刻。我们正在观察情况变化并伺机而动。”

自隼鸟号升空以来，一直麻烦不断。除了各种机械故障之外，飞船命令的计划不当也是造成样本收集行动失败的原因之一。在第一次着陆时，隼鸟号是在经过两次反弹后才停留在小行星表面的。这次停留时间为30分钟，但它却没有发射金属弹，很显然是因为它的两个自动着陆系统向分别它发出了相反的命令。一个自动系统探测到在小行星表面有一个危险的巨石，于是命令飞船升空离开小行星；而另一个系统发现飞船在紧急上升并没有按照正确的方向前进。

在11月26日当飞船才刚刚接触到小行星一秒种时也可能出现了同样的问题。遥感勘测系统发回的刚刚着陆后的信息显示曾有命令要求发射金属弹。但其他在12与6日发回的数据表明金属弹控制机制被忽然“解除了武装”，以阻止金属弹的发射。