太阳磁暴是太阳系中最猛烈的爆发，不久研究人员将可以" 立体" 欣赏这一奇观。

美国国家航空和宇航局（NASA）正在研制并测试" 日地关系观测卫星STEREO（Solar Terrestrial Relations Observatories ）" ，它由两艘几乎一样的无人宇宙飞船组成，可以捕捉高清晰度的太阳和太阳风三维图像，这是有史以来第一次立体测量太阳爆发。

按照NASA的计划，今年冬天将完成对这两艘航天器的测试，明年春天进行发射，开始其为期两年的征途。

这项计划耗资5 亿2000万美元，将为从事太阳和日冕物质抛射（CMEs）观测的科学家们开辟新的天地。强大的太阳爆发可以破坏保护地球的磁场，还会危及太空环境。CMEs跟太阳耀斑有关（科学家们还不确定哪个先发生），它产生的冲击波相当于一颗十亿吨当量的核弹。

科学家认为，进一步了解CMEs可以提高太空其后的预测精度，减轻它们对太空飞行器和宇航员的负面影响。比如，喷发产生的辐射会对正在执行任务的宇航员造成伤害。

科学家还相信，这个计划将帮助人类进一步认识太阳，揭示太阳跟地球的本质联系。

寻找外星人学会（SETI）的研究人员Laurance Doyle说：" 观测日冕物质抛射是这次发射的主要任务，此外它还会帮助我们更好的认识太阳这颗恒星——它的稳定性，未来对地球大气、气候和环境的影响。我们非常需要对太阳的进一步认识，它是地球一切生态系统的基础。"

上周在旧金山举行的美国地球物理联合会年度秋季会议上，NASA的科学家谈到了这次任务。

NASA科学家Michael Kaiser说，宇宙飞船将于明年五月底从卡拉维尔岬发射，两艘航天器将由一颗火箭携带升空，在几天后将分离，其中一个围绕月球运行，抵达地球背部某个位置，另一个的位置比它稍靠前一些。一个的轨道周期是344 天，另一个是388 天。

两艘航天器的大小都跟手推车差不多，但是太阳电池组展开后，它们的体积就达到了足球网那么大。每个航天器都携带16部仪器，它们由全球很多实验室的科学家研制，最后在约翰霍普金森应用物理实验室完成组装。

其中一个重要工具是SECCHI，它包含四部成像仪器和测量仪器。成象光学仪器的作用是不到一秒就互相拍摄一幅图像，纠正日光抵达航天器的时间偏差。

测量仪的作用则是研究日冕物质抛射的三维演进过程（从它们最初由太阳表面出发，穿越日冕，外大气层，直到最终进入太空）。这些仪器将捕捉喷发对地球的影响。

日冕物质抛射就是巨大的离子云向太空迁移，这是由于太阳大气中长期积聚的磁应力突然释放造成的。

航天器在太空航行90天后，就开始进行观测。飞船上的无线电设备将把数据传给美国海洋和太空管理局。

在制定STEREO计划之前，美国已经开展了一些准备工作，比如使用卫星对太阳进行了观测，还启动了一些计划，比如SOHO太阳观测卫星（Solar and Heliospheric Observatory）。

SOHO还在运行中，它每隔10到15分钟拍摄一幅太阳图像。但是，仅仅根据这些图像，科学家还是无法判断CMEs何时到达地球，何时离开。为了追踪CMEs的轨迹，就需要立体图像。

这次计划采用多种技术手段来预测CMEs的运动，并且对太阳内部活动构造出比较理想的模型。比如，科学家需要了解CMEs的运动速度有多快，相互之间有什么影响。

Kaiser说：" 对于太空天气预报，我们只达到了五十年代对地球的天气预报的水平。那时的预报员直到看见雨云来到头顶，才知道暴风雨要来了。我们则是只能看到离子风暴离开太阳，但是只能凭借猜测和模型计算出它对地球的影响。"（