环境恶化使地球再次面临危机

　　为什么人类要花那么大精力来研究绝灭问题呢？除了科学家打破沙锅问到底的习惯外，更主要的原因是希望能通过研究历史来预测未来。

　　有生就有死，每一个物种都要经历一个起源、进化、灭绝的过程，但物种大量同时灭绝就令人费解了，特别是如果物种在不该灭绝的时候灭绝，当然有理由引起人们的高度重视。因为如果目前地球上的生命真的再次处于灾难的边缘，那原因只有一个———人类的活动。

　　今年1月8日出版的《自然》杂志和3月18日出版的《科学》杂志先后成为公众关注的焦点，因为他们都触及了一个敏感的话题———我们可能正在经历第6次大绝灭。虽然比起前几次大绝灭，现在的情况还没有那么严重，但或许这只是个时间问题。

　　科学家们在对占地球表面面积20%%的全球6个生物物种最丰富的地区进行了为期两年的研究后认为：由于全球气候变暖，在未来50年中，地球陆地上1/4的动物和植物将遭到灭顶之灾。由于温室效应在短期内难以逆转，在将要灭绝的物种中，1/10物种的灭绝将是不可逆转的。根据一份1995年的报告，20世纪物种的灭绝速度是化石记录显示的平均灭绝速度的100到1000倍。

　　多项研究报告都指出，气候变化是目前导致物种灭绝的重要原因。为了控制温室效应，世界各国曾在1997年12月拟就了《京都议定书》。然而，由于担心拖累本国经济，排放份额占17%的俄罗斯迟迟不愿签字，排放份额占36%、世界最大的污染制造者美国也在2001年宣布退出，小布什甚至还幻想科学家做出温室气体并没有影响到全球气候的论断。减少温室气体排放成了不可完成的任务。

　　这不禁令人又想起了美国印第安酋长的那段名言：“人类属于大地，而大地不属于人类。世界上的万物都是相互关联的，就像血液把我们身体的各个部分联结在一起一样。生命之网并非人类所编织，人类不过是这个网络中的一根线、一个结。但人类所做的一切最终将影响到这个网络，也影响到人类本身，因为降临到大地上的一切，最终都会降临到大地的儿女们身上。

　　恐龙究竟是如何灭绝的？

　　大约在距今2.3亿年前的三叠纪，恐龙首次出现在地球上。三叠纪末的大绝灭使恐龙逐渐成为生物界的主导。但这个主宰地球1.6亿年之久的庞大动物类群却在距今约6500万年前的白垩纪-第三纪交界时期突然覆灭了。为什么正处于极度繁盛状态的恐龙会在很短的时间里灭绝？好奇心促使中外学者做了大量的研究。

　　科学家发现，在白垩纪末期地层的黏土层中微量元素铱的含量比其他时期陡然增加了30-160多倍，而铱元素在地壳中属罕见元素但却广泛存在于小行星之中。因而当前最为流行和最有影响的观点是：6500万年前，陨星撞击地球，产生的尘埃遮天蔽日，引发气候剧变，植物大量死去，恐龙因食物匮乏而遭致灭顶之灾。

　　人们曾经以为墨西哥尤卡坦半岛上直径超过180公里的“奇科苏卢布”陨石坑就是这次撞击的明证。不过研究人员今年细查了从陨石坑正中部位钻孔取出的核心物质后却发现，它的年代距白垩纪的结束至少还有30万年，如果这一结论无误，科学家们就不得不去寻找更合适的陨石坑。

　　对恐龙灭绝之谜的解释与说法其实还有很多，公开发表的就有一百多种。

　　1.“氧气陡降论”。6500万年前地球气候陡然变化，气温大幅下降，造成大气含氧量下降，令恐龙无法生存。问题是：如果如此，那当时氧气含量是如何陡降的呢？

　　2.“气温下降论”。恐龙是冷血动物，身上没有毛或保暖器官，无法适应地球气温的下降，都被冻死了。不过，为什么蛙类、鳄鱼以及其它许多对气温同样很敏感的动物都得以幸存，惟独恐龙就不能呢？

　　3.“性别失调论”。由于天气寒冷，恐龙妈妈孵出的大多是雄性小恐龙，这使恐龙世界雌雄比例严重失调，随着雌性恐龙的逐渐减少，恐龙家族也就走向了灭亡。可是海龟的性别也受温度调控，为什么气候剧变却对它们表现出偏爱呢？

　　4.“酸雨论”。白垩纪末期可能下过强烈的酸雨，使土壤中包括锶在内的微量元素被溶解，恐龙通过饮水和食物直接或间接地摄入锶，出现急性或慢性中毒，最后一批批死掉了。但很难想象地球曾经历过如此严重的环境污染。

　　5.“中毒论”。地球上曾经有一段被子植物时期，这些植物含有毒素，恐龙吃它们吃得太多了，体内毒素聚集过多，都被毒死了。但费解的是，植物不可能一下子毒死散布在各地的所有恐龙。尽管化石中有些恐龙的脖子向后拉出看似中毒的反应，但那其实可能是死后身体干燥收缩的缘故。

　　6.“种族老化论和哺乳类竞争论”。恐龙年代末期出现了最初的哺乳类动物，这些动物属啮齿类，可能以恐龙蛋为食。这种小动物缺乏天敌，越来越多，最终吃光了恐龙蛋。可事实上哺乳类早就和恐龙并存着，没有理由到白垩纪末才突然把恐龙蛋吃光。

　　7.“臭氧层破坏论”。恐龙的屁中臭气只占所泄之气的1%%，而无臭味的氮、二氧化碳、氢、甲烷则占了很大比重，部分重达80至100吨的恐龙，每天要吃130至260公斤食物。恐龙不断放屁，甲烷最终破坏了臭氧层，从而导致恐龙绝种。不过，如果甲烷是这样逐步累积的，那么环境的恶化也应该是逐步的，不太可能突然出现大绝灭。

　　8.大规模的海底火山爆发影响了海水的热平衡，进而使陆地气候发生变化，影响了需要大量食物的恐龙等动物的生存。这其实是“气候变化论”的另一种版本。

　　9.“地球膨胀论”。地壳的强烈运动引起地球质量向外扩散、体积增大。恐龙等一大批生物因不适应地球表面引力场的减少而灭绝。缺乏说服力的地方是，引力的变化并不是在短期内出现的，恐龙等生物在进化过程中，应该具有相适应的机制。

　　10.“地磁移动论”。在过去的时代，地球磁极的极圈曾多次发生移动，而每一次移动都导致自然环境的巨大变化，如洪水、海啸、物种灭绝等，最严重的可能导致过文明的彻底终结，所以身体庞大的恐龙逃不过此劫也是情理之中的事。

　　11.“疾病论”。在恐龙发展到最鼎盛的时候，一场类似于人类目前面临的艾滋病一样的神秘病毒或者瘟疫，突然席卷了整个地球，使称霸地球长达1.6亿年的物种彻底灭绝。

　　12.“超新星爆发论”。前苏联天文学家什克洛夫斯基认为，是太阳附近的超新星爆发使恐龙灭绝，超新星爆发时，强宇宙线的照射对生物是致命的。

　　其他还有“蛋壳变厚说”、“海洋收缩说”、“海底沼气喷发说”等等。但是这些推论单独来看似乎都难以解释恐龙和其它动物的突然消失。目前有不少科学家认为，恐龙和同时期其它一些物种的灭绝，很可能是多种因素综合作用的结果。比如说，在比白垩纪-第三纪交界时期更早的时期，地球上火山喷发活动就开始活跃，地球气候变暖，给生态系统带来压力。白垩纪-第三纪交界时期地球所受的外来天体撞击，与火山喷发活动一起，给了恐龙以致命的最后一击。