根据当时的记录，布雷德通过用眼睛死死盯住别人的方法让他们进入昏睡状态。但是布雷德自己也不知道他是怎么做到这一点的。在那以后，催眠术士、迷信的人和魔术师也学会了这个方法。他们用摇摆的手表把观众中的人引入催眠的状态，让他们跳舞、唱歌或者假装自己是另外一个人。直到观众鼓掌和大笑，被催眠的人才会醒过来。

催眠术用来研究大脑

不过从医学的角度来看，催眠术不仅仅是一种笑料的来源。它为人类探索大脑的秘密提供了一个新方法。

博斯内博士说，对催眠术和外界暗示的新研究让科学家从一个新角度了解大脑的认知功能。

其中的一个方面是，大脑是怎么样处理感觉的？科学家已经知道，从我们的眼睛、耳朵和身体上感觉到的信息都是被传送到大脑中进行处理和解读的。

举一个例子来说：我们看见一朵花，从这朵花上反弹来的光子首先到达眼睛。光子被装换成另一种形式传递到大脑中负责的视觉的区域。大脑认出了这朵花的大致形状。接下来信心再被传到更高级的大脑区域，接着识别花的颜色，最后根据人的知识辨别出这到底是一朵什么品种的花。

这种从大脑低级区域到高级区域的信息传输过程，对听觉、触觉和其他感觉也如此。没有处理过的原始信息经过这一番过程，从大脑的底层一直传输到高层。

令人惊讶的是，把处理完的信息从大脑高层传输到底层的神经细胞要比往上传的多9倍。

儿童比成人更易被催眠

这一大脑中自下而上、自上而下的循环意味着，我们看见得、听见的、感到的和相信的意识都是基于神经学家称作的“从上往下的处理”。

一个人看见的不一定是他的眼睛从外界得到的信息，因为他还需要依赖自己的经验解读眼睛得到的外界信息。

这一“从上往下处理”的结构可以解释很多问题。

为什么安慰剂会有用？(一粒伪装成药丸的糖果可以让你觉得好受很多)如果大脑的内部高层对一件事作出了肯定的判断，那么大脑低层得到的真正信息就会被压倒。

这也能用来解释催眠术。为什么外界的暗示可以让我们对现实存在的事物视而不见？