人们曾对治疗性克隆寄予厚望，但到目前为止，无论希望通过它提供新的细胞以治疗从糖尿病到帕金森综合症等的变性疾病，还是担心它一不小心滑入克隆婴儿的泥淖，所有关于治疗性克隆的风言风语都只是基于科学推断。迄今还没有令人信服的证据可以显示，这些推断真能实现。

上周五，由《科学》杂志出版的一篇研究论文却彻底地改变了这种状况。韩国的一个研究小组开展了治疗性克隆的两项关键前提研究。而且，与前几次的声明不同，这份研究报告得到了从事干细胞研究的其他科学家的普遍认同。

汉城国立大学的科学家首先克隆了胚泡(早期的人类胚胎)。在此基础上，他们培养出一个稳定的多能干细胞系，这些干细胞可以发展成人体中从骨骼到大脑的任何细胞。

这一小组的领导人黄禹锡(Woo Suk Hwang)认为，对医学移植来说，治疗性克隆的巨大诱惑力在于它能制造出与患者基因一致的干细胞。“由于这些细胞携带了每个人的核心基因组，在(按不同的组织)分门别类后，它们就有望被移植入人体，以治疗变性疾病，并且不会遭到排异。”

英国基因利益小组(Genetic Interest Group)的主管阿拉斯泰尔?肯特(Alastair Kent)认为，病患组织将十分欢迎这一讯息。“这是非常令人兴奋的一步，从长远看，这给治疗的发展带来了巨大的前景。”

有16位志愿者无偿参加了治疗性克隆的实验。韩国科学家从这16位志愿者身上收集了242颗卵子。他们将每颗卵子的细胞核去除，换上捐赠者自身体细胞中的细胞核。为了方便起见，他们选用了卵巢上无生殖能力的卵丘细胞(Cumulus cells)。

由于小心翼翼地控制着各种条件，研究人员在生成克隆胚胎上获得了极高的成功率。他们得以培养出30份胚泡。这种植入前的胚胎大约含有100个细胞，比针尖还要小。

尽管有20份克隆胚泡看上去质量不错，足以达到形成可育胚胎干细胞的质量标准，科学家们只成功地获得了一个单一的多能细胞系。这个细胞系在稳定的培养基中放了好几个星期。在不同的条件下，这些细胞可以被培育成许多不同系列的细胞，包括皮肤、肌肉、骨骼、大脑和结缔组织的前体细胞(precursor)。

这项实验同时从同一个妇女身上提取卵子和体细胞，这种设计方便了研究人员。不仅如此，它对研究成功的可能性也有所帮助，因为与通常的克隆过程相比，这为熔合在一起的不同成分提供了更大的兼容性，而通常的克隆过程是将体细胞的细胞核植入另一个人的去核卵子。

同时，这种程序使科学家更难以证明，干细胞真的是从植入的细胞核中发展而来的，而并非来自意外的单性生殖。也就是说，人工诱导的胚泡是由卵子自身分裂形成的。但详细的DNA分析支持了干细胞从移植细胞核而来的说法。

尽管捐献的细胞和卵子在主要的基因排序上是一致的，但在基因表达上，两者仍有细微的差别，这是由于基因在“印记”(imprinting)这一自然过程中被激活或关闭的方式不同。黄博士的小组完成了DNA的指纹分析，并检查了印记基因(imprinted gene)的表达。检测结果与干细胞是克隆形成的假设一致，而非单性生殖。

韩国研究小组的发现经过了《科学》杂志严格的同行审查程序，看来独立的干细胞研究者准备认可他们的发现。以前宣布制成人类克隆胚胎的声明均未在著名的研究杂志上发表过，也没有令科学界信服。

在同类研究报告中，有一份来自于先进细胞科技公司(Advanced Cell Technology)，这是一家位于美国马萨诸塞州的生物科技企业。有趣的是，曾在那里工作，现已离开到密歇根州立大学(Michigan State University)的乔斯?奇贝利(Jose Cibelli)是这个实力强大的15人小组中唯一一个不是韩国人的科学家。《科学》杂志上周也对他进行了报道。

罗杰?佩德森(Roger Pedersen)认为，韩国的成果“有重要的象征意义。它再一次肯定了此类研究的可行性，并证明，在公共政策领域保护这类研究的工作是正当的，尤其是在英国。”由于英国的法规更加支持这类研究，这位杰出的干细胞科学家于2002年离开加利福尼亚大学，到剑桥大学工作。

在伦敦的国家医学研究所(MRC National Institute for Medical Research)任发展遗传学主管的罗宾?洛弗尔?贝基(Robin Lovell-Badge)把这篇论文称为一个“突出的成就，必将引发许多探讨甚至更多的研究。”

但洛弗尔?贝基博士警告说：“我们必须对生殖性克隆的鼓吹者提高警惕，他们会抓着这件事，试图愚弄妇女，让她们相信她们能克隆婴儿。”他指出，其实植入子宫后能发育成健康胎儿的胚泡，其质量要求远比培育胚胎干细胞所需的胚泡高得多。

《科学》杂志的主编唐纳德?肯尼迪(Donald Kennedy)说：“有责任心的主流科学家之间有一个广泛的共识，即任何克隆人类的企图都是非常危险和错误的，所有的生殖性克隆都应当被禁止。”

而且，他还警告人们不要对治疗性克隆有过急的期望。“胚胎干细胞前景无限，但研究人员还有重大的科学障碍需要突破，”肯尼迪博士说，“我们应该记住，细胞和组织的移植以及基因治疗都还只是刚刚出现的技术，将胚胎干细胞用于移植医学可能还需要好多年。”